Decidir educar en casa/no escolarizar ha sido una decisión increíble para toda nuestra familia. Después de un año de grado muy difícil, entramos en el año de grado 10 con un acuerdo (de todos nosotros) de que no tendríamos una repetición del grado 9. Hablamos brevemente sobre la educación en el hogar, pero mi hijo tomó la decisión de que quería probar la escuela nuevamente para el décimo grado. Creo que quería estar con sus amigos, y creo que había alguna esperanza de que las cosas fueran mejor. Sin embargo, a mediados del décimo grado en la escuela pública, mi hijo era una sombra de sí mismo. Malhumorado, enojado, irritable, reactivo... ¡esas son palabras que podrían usarse para describirnos a todos! Todos estábamos exhaustos y traumatizados por la batalla constante para hacer el trabajo escolar. Como padres, recibíamos correos electrónicos y llamadas telefónicas aterradoras de la escuela, y la expectativa era que mejor hiciéramos algo por nuestro hijo, ¡y rápido! La amenaza era que si no lo hacíamos, nos arriesgábamos a dejar que nuestro hijo se perdiera, solo para convertirnos en un adolescente fracasado. Esto fue horrible para nosotros y no entendíamos lo que estaba pasando con nuestro hijo. ¡Estoy seguro de que la presión fue aún peor para él! Nuestro niño brillante, observador y reflexivo se sentía miserable, y cada vez que le hablábamos sobre la escuela, se ponía profundamente a la defensiva y enojado. No pudimos averiguar qué estaba mal, y él tampoco. Al final, mi esposo y yo decidimos que nuestra relación con nuestro hijo era más importante que sus calificaciones.

A pesar de que estábamos recibiendo muchas cosas aterradoras de las escuelas, tomamos la difícil decisión de dejarlo triunfar o fracasar en sus propios términos. Esto fue realmente difícil, pero finalmente nos ayudó a tomar decisiones que nos llevarían a casa.

A pesar de que habíamos decidido dar marcha atrás y no asumir tanta presión que recibíamos de los correos electrónicos, las llamadas automáticas y los mensajes de los consejeros escolares, todos seguíamos luchando. ¡Fue doloroso ver a mi amado hijo luchar todos los días para ir a este lugar que obviamente lo hacía sentir terrible! Intenté obtener la ayuda de todos los maestros de nuestro hijo y solo obtuve una respuesta de 3 de ellos. Creo que a sus maestros les importaba, pero también creo que tenían una gran cantidad de trabajo por delante, y nuestro chico que fallaba silenciosamente en la última fila (a quien apenas recordaban) no estaba en lo más alto de su lista. Esto fue muy estresante y no fuimos perfectos en nuestra resolución de dejar que nuestro hijo fracasara. Luchábamos con nuestro propio miedo y pánico. ¿Nuestro hijo estaría bien? ¿Tendría alguna vez la oportunidad de una vida plena? ¿Estaba desperdiciando sus oportunidades de éxito en el mundo? Y, lo que es más importante, ¿por qué no estaba feliz? ¿Por qué estaba luchando tanto? No podía articular esto, y cuanto más le preguntábamos, más se frustraba con nosotros. Realmente tuvimos que trabajar para retroceder. Nos tomó mucho tiempo dejarlo ir, pero cuando finalmente lo hicimos, fue un momento decisivo.

Recogí a mi hijo de la escalada en roca un miércoles justo antes de que terminara el semestre de otoño. “Vinnie”, le dije, “parece que vas a reprobar algunas de tus clases. Papá probablemente pueda ayudarte a descubrir cómo pasarlos, si quieres. Pero, lo que es más importante, quiero que sepas que hay otras formas de convertirte en una persona educada. Tal vez esta forma no te funcione. Hay otras opciones para ti. No sé qué te está pasando en la escuela, pero podemos hacer las cosas de otra manera. Si quieres hablar conmigo sobre las opciones, podemos ir a cenar y hablar. Para mi completa sorpresa, mi hijo empezó a hablar. Admitió que estaba a punto de reprobar y habló sobre cómo, a pesar de que estaba interesado en el tema, simplemente no se atrevía a cumplir con el trabajo asignado. Describió cómo el trabajo se sentía arbitrario y cómo se sentía insultado por el "trabajo pesado" de la escuela. No quería hacer las cosas que ellos querían que hiciera. Le dije que podíamos considerar una variedad de opciones y que como familia tomaríamos las vacaciones de invierno para decidir cuál sería la mejor opción para nuestro hijo.

Desde ese momento en adelante, finalmente me sentí como la madre que siempre he sido. Recordé que la vida de mi hijo es SU vida. Él no pertenece a las escuelas, y nosotros como sus padres tampoco. La estructura de su escuela está configurada para albergar a cientos de niños y asegurarse de que todos cumplan con grandes estándares externos como grupo. Esto nunca ha sido lo que la educación ha significado para nosotros como familia. Lo que valoramos es la libertad y la alegría de aprender. Creemos que aprender es y debe ser divertido, y que educarse significa que tienes la cabeza sobre los hombros y puedes examinar el mundo y tu vida de manera consciente y crítica. Ser educado significa que sabe cómo obtener la información que desea y necesita cuando la desea y la necesita. Se trata de ser capaz de asimilar información, procesar esa información cuidadosamente y comunicarla de manera efectiva. Se trata de poder profundizar como ser humano, desde un lugar bien informado, para que puedas vivir una vida plena, apasionante, apasionante de tu propia creación.

Al final de las vacaciones de invierno, mi hijo me informó que había decidido estudiar en casa. Este fue el día antes de que se suponía que comenzarían las clases para el semestre de primavera. Vinnie me dijo que le preocupaba perder el contacto con sus amigos, así que decidimos que iría a la escuela, sacaría tantos números como fuera posible y nos aseguraríamos de que se sintiera bien con esta decisión de estudiar en casa. Cuando hablé con él después de la escuela al día siguiente, mi hijo había vaciado su casillero y tomó su decisión final. El alivio fue absolutamente palpable.

Durante estos últimos meses, mi hijo ha pasado de ser un adolescente enojado e inalcanzable a una persona viva y comprometida. Vuelve a leer, con tanta voracidad como cuando era más joven. Ha descansado y recuperado. Ha buscado las cosas que quiere aprender. Comenzó a tomar cursos de programación de computadoras en línea y encontró un programa de título universitario al que le gustaría ingresar algún día. Viajó por los Estados Unidos durante un mes con mi mamá y mi hermana. Llegó a conducir un tractor y alimentar a las cabras, burros y pollos en su propiedad agrícola en Texas. Aprendió a bucear y está aprendiendo a conducir. Se unió al equipo universitario de escalada en roca y puede escalar tres días a la semana. Se interesó en la justicia social y las relaciones raciales, así que vimos películas sobre líderes de derechos civiles, leímos artículos de noticias y discutimos sobre Ferguson y el movimiento Black Lives Matter. Pasó tiempo practicando snowboard en las montañas y andando en patineta hasta Dairy Queen. Está explorando lo que significa ser un amigo y lo que significa decir que no a las personas que lo arrastran hacia abajo. Está asumiendo quién es y asumiendo la responsabilidad de ser una persona educada a su manera única, brillante y propia. Se está convirtiendo en sí mismo, de la mejor manera posible.

Por supuesto, no estamos exentos de luchas ahora. Todavía tenemos que trabajar para dejarlo ir, y él todavía tiene que trabajar para hacerse responsable de sí mismo. Pero esto es ahora en el espíritu de alegría, libertad y crecimiento, en lugar de presión, amenaza y miedo. Esto es saludable y desafiante, en lugar de traumatizante y aterrador. Estoy tan agradecido todos los días que tomamos esta decisión de recuperar el poder en nuestras vidas. Estoy agradecido de que pudimos soltar lo suficiente para ver que realmente hay opciones y posibilidades en esta vida. No estamos a merced del sistema, aunque puede parecerlo cuando estás en medio de él.