Mentes Brillantes: Una Educación Visionaria en Ecuador

Mentes Brillantes: Una Educación Visionaria en Ecuador

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La fundación de Mentes Brillantes es una historia arraigada en el deseo de una madre de crear un entorno educativo único y de apoyo para su hija. Sonnia de Carrion, quien ha dedicado casi 30 años a la enseñanza, imaginó una educación diferente mientras estaba embarazada de su hija. Preocupada de que la educación sin escolarización pudiera ser una opción solitaria para su única hija, Sonnia buscó crear un entorno de aprendizaje seguro, acogedor y estimulante.

Mentes Brillantes comenzó como reuniones informales en 2019, donde la hija de Sonnia y los hijos de amigos cercanos, que compartían filosofías educativas similares, participaban en clases de inglés y cocina, y disfrutaban de mucho juego libre. El núcleo de esta iniciativa fue la alegría y el crecimiento observados entre estos niños, todos ellos compartiendo las mismas creencias religiosas como Testigos de Jehová.

De Reuniones Informales a una Escuela Próspera

Lo que comenzó como clases casuales rápidamente evolucionó hacia un programa más estructurado. Superando numerosos desafíos, Sonnia y su esposo descubrieron West River Academy, una institución que se alineaba perfectamente con su visión de una escuela segura basada en valores. Comenzando con 20 estudiantes, Mentes Brillantes se adaptó rápidamente a la pandemia, ampliando su alcance a 100 estudiantes en línea. La dedicación de Sonnia y su esposo, quienes inicialmente dirigían la escuela solos, fue fundamental en este crecimiento.

A medida que la escuela crecía, se contrataron más maestros y los estudiantes se dividieron en grados. Para 2022, Mentes Brillantes comenzó a buscar un lugar físico para clases presenciales. Actualmente, atienden a 315 estudiantes a través de una mezcla de modalidades presenciales, en línea y mixtas.

Los estudiantes desde Pre-Kinder hasta sexto grado pueden asistir a la escuela los lunes, martes y miércoles, mientras que las clases del jueves están disponibles en línea. Los viernes son libres para estos estudiantes. Para los estudiantes de séptimo a duodécimo grado, las clases presenciales se llevan a cabo los jueves y viernes, con la opción de asistir en línea. Tienen cursos en línea los martes y miércoles, y los lunes son libres. Todas las clases presenciales están disponibles en vivo, via online.

Un Enfoque Holístico de la Educación

La escuela enfatiza una educación holística, incorporando varias actividades extracurriculares como concursos de ortografía, obras de teatro, coreografías, concursos de arte, espectáculos de talentos musicales y excursiones. Estos eventos están diseñados para reforzar los talentos y conocimientos de los estudiantes, proporcionando una experiencia educativa integral.

La evaluación en Mentes Brillantes incluye cuatro exámenes al año, que pueden ser tomados en línea o en persona. Su programa de graduación es particularmente notable. En el duodécimo grado, los estudiantes seleccionan un tema que les apasiona y escriben un trabajo de investigación. Este proceso incluye fechas límite, reglas y reuniones en inglés para discutir los temas, guiados por tutores de proyectos. Si un estudiante no es competente en inglés, se le permite completar el proyecto en español.

Al final del año, los estudiantes presentan su investigación oralmente a jueces, resumiendo su investigación de todo el año y discutiendo sus hallazgos y conclusiones. Este ejercicio ayuda a desarrollar habilidades blandas esenciales como hablar en público y capacidades de investigación.

Construyendo una Comunidad de Apoyo

El viaje de Mentes Brillantes ha estado marcado por el crecimiento y el éxito, en gran parte atribuido a la comunidad de apoyo de educadores, estudiantes y padres, junto con el significativo apoyo de West River Academy. El compromiso de la escuela con cada estudiante y sus familias es evidente en cada aspecto de su enfoque.

La visión de Sonnia de Carrion ha florecido en una vibrante comunidad donde los estudiantes aprenden, juegan y crecen juntos. Con la bendición de Jehová, Mentes Brillantes ha visto graduarse a dos grupos de estudiantes en 2023 y 2024, un testimonio de la dedicación y efectividad de la escuela.

Mirando hacia el futuro, Mentes Brillantes tiene como objetivo continuar fomentando las habilidades y cualidades espirituales necesarias para que sus estudiantes tengan éxito en la vida. La colaboración con West River Academy y el fuerte sentido de comunidad prometen un futuro brillante para esta innovadora iniciativa educativa.

Descubre el Centro de Aprendizaje Jaco – Un Grupo Imparable de WRA en Costa Rica

Descubre el Centro de Aprendizaje Jaco – Un Grupo Imparable de WRA en Costa Rica

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La colaboración es clave en el Centro de Aprendizaje Jaco porque los maestros, padres y estudiantes trabajan estrechamente juntos para crear una experiencia de aprendizaje basada en la creatividad, la unidad y el aprendizaje natural. Han creado un hermoso espacio de aprendizaje que tiene diferentes secciones según el rango de edad. Tienen un espacio al aire libre, una sección deportiva en el segundo nivel, un área de música, divisiones dentro del edificio para separar las áreas de aprendizaje y llenan cada espacio con materiales de aprendizaje apropiados para cada edad, como libros, proyectos de manualidades y otros juegos y actividades educativas. Los padres y maestros trabajan bien juntos para diseñar temas de aprendizaje. Además de la curiosidad natural que viene con vivir en el clima tropical de Costa Rica, los padres y maestros priorizan las habilidades de pensamiento crítico y es muy importante enseñar a los estudiantes cómo pueden crear directamente un impacto positivo en su comunidad.

En marzo 2024, nuestra Directora Creativa, Rachel Nishikawa, tuvo la fantástica oportunidad de visitar y reunirse con la Directora, Brittany. Con tres de sus propios hijos inscritos, Brittany irradia una profunda dedicación hacia la filosofía de la desescolarización. Su calidez y compasión infinita son evidentes en cada interacción. Ella le dio a Rachel un recorrido por su vibrante centro de aprendizaje donde los niños prosperan a su propio ritmo.

Disfrutamos conectando con nuestros grupos alrededor del mundo porque es fascinante ver cómo la educación alternativa puede aplicarse en diversas culturas. En países donde retirar a los estudiantes del sistema educativo gubernamental es ilegal, las familias que se atreven a hacerlo corren el riesgo de ser arrestadas o denunciadas a los servicios sociales. Para reducir el riesgo de que esto suceda, las familias se inscriben en West River Academy y demuestran con sus documentos de Confirmación de Inscripción que están cumpliendo con las leyes de asistencia obligatoria al inscribirse en una escuela privada en los Estados Unidos. También pueden presentar transcriptos oficiales para demostrar que el estudiante ha completado niveles de grado. Los mundiescolares y otros expatriados que se unen a comunidades de aprendizaje pueden sentirse más seguros al estar inscritos en una escuela como West River Academy.

WRA Groups: Meet Los Castaños from El Salvador

WRA Groups: Meet Los Castaños from El Salvador

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We’d like to introduce you to one of our 102 groups world-wide in West River Academy. Los Castaños is a group in El Salvador that is committed to educating their students in an expansive way.  This year celebrates seven years of educating students and teaching the community about alternative education.

The phenomenon of unschooling can be found in various ways: families who travel and their education is based on the cultures they discover on their journeys; some families do unschooling because their children are high performers in sports; others because they disagree with traditional education and many other reasons.

Ronda

Los Castaños

If we delve even further into how to carry out unschooling, we have families that do it individually and others in a community manner. Today, we want to show you this latest modality of unschooling, which is in a group-organized way, similar to a school structure outside of the traditional system.

Los Castaños was founded by Claudia Turcios, a Salvadorian who has embraced Natural Learning and is committed to providing practical knowledge for the next generation. Her vision was put into action on November 26, 2016, when she organized a small group of families to learn topics such as agriculture, cooking, managing finances, and the list goes on. Seven years later, her dream has expanded and now provides a solution to hundreds of families. This current year, she has more than 80 students and 20 teachers who share the same vision.

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What is the experience in Los Castaños like?

This alternative and bilingual school consists of children ages 3-18. Claudia and her team are with them on their educational process each step of the way. This is the second year that 12th graders will be graduating and certified by West River Academy.

Their methodology is a mix of Montessori, supported by emotional intelligence with a firm foundation of ethics. This is not a school where you leave your children at the school door mindlessly. The participation of families is essential for the healthy functioning of this institution.

Among their students, they have the competence and training to receive neuro-divergent students with autism, giftedness, and Down syndrome, which makes educational life inclusive and without distinctions in terms of opportunities and activities. Everyone is equally invited to participate in the different educational events offered by the school.

In addition to life in the classrooms, Los Castaños offers field activities that are previously planned and can be seen in their annual calendars—visits to museums and local or national parks. Even everyday places such as grocery shopping for their meals provide a guided experience to cultivate practical life skills.

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“At Los Castaños, we educate for peace.”

Claudia shared with us what a typical day looks like for them. The idea is that the day is flexible and offers an array of subject areas they can learn at their fingertips.

Of its 20 teachers and facilitators, some are permanent for each grade and others rotate to provide different natural learning activities weekly: music, cooking, arts, Kenpo/Karate, studio arts and design, and entrepreneurship. They actively participate in the Recicla 503 program as ambassadors of environmental care. They offer swimming, coding, yoga, mindfulness, and other practical and optional activities.

One of the main priorities to them is to have a comprehensive emotional education program, which promotes “self-knowledge, management of emotions and feelings, management of tension and stress, assertive communication, empathy, interpersonal relationships, conflict management, decision making, critical thinking, and creativity.”

Graduandos Los Castaños West River Academy

Graduation 2023

As we had mentioned, 5 of their students are graduating this year. One of the fundamental requirements at West River Academy is to complete an Educational Biography, a written essay about their educational journey from as far back as they can remember until now.

Claudia tells us that this activity was therapeutic for these young adults since they were able to internalize and reflect on everything they had learned. She said that this will have a positive impact on their future as adults, in more ways than we can know.

We are very excited to celebrate all of our high school graduates on December 15, 2023!

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Inspiration for everyone

Now that you know these spaces exist and are a reality, we hope to inspire other families to join, organize, and form a community. Likewise, search within your local area because without knowing it, there may be a school very similar to Los Castaños near you, where your children can obtain alternative, emotional, and ethical education in their community.

All the images in this article are actual photos of Los Castaños. Here are some pictures of its facilities:

Thank you for daring to make a difference and supporting educational freedom!

Happy 7th Anniversary to Los Castaños!

Grupos WRA: Conoce a Los Castaños de El Salvador

Grupos WRA: Conoce a Los Castaños de El Salvador

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Dentro de las familias que se organizan para encarar la educación de sus hijos de forma comunitaria, tenemos un grupo de El Salvador llamado Los Castaños que este año, 2023, cumplen 7 años educando en comunidad a casi 100 alumnos por vez.

El fenómeno de la desescolarización o unschooling se puede encontrar de diversas maneras: familias que viajan y su educación se basa en las culturas que van conociendo en sus travesías; también están las familias que encaran la desescolarización porque sus hijos son de alto rendimiento deportivo; otras más porque no están de acuerdo con la educación tradicional y muchas otras razones.

Ronda

Los Castaños

Si profundizamos aún más en los modos de llevar a cabo la desescolarización, tenemos familias que lo hacen de manera individual y otras de manera comunitaria. Hoy queremos mostrarles esta última modalidad de desescolarizar que es de manera grupal y organizada con estructura escolar, estando fuera del sistema tradicional.

Los Castaños nace de la mano de Claudia Turcios, una salvadoreña de muy amplia visión, constructivista, humanista y de libre pensamiento. Todos estos atributos se ven reflejados en la manera que durante estos 7 años, desde el 26 de Noviembre de 2016, ha edificado su sueño para brindar una solución a cientos de familias, albergando solo este año a más de 80 alumnos, los cuales son educados por 20 profesores que comparten su misma visión.

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¿Cómo es la experiencia en Los Castaños?

Esta escuela alternativa y bilingüe recibe niños desde los 3 años y ha tenido en varias oportunidades  graduados con nosotros. Este año serán cinco los graduandos, certificados por West River Academy. Acompañándolos en todo su proceso y viaje educativo desde sus inicios.

La metodología que utilizan es una mezcla de Montessori respaldado por mucha inteligencia emocional con la firme base de la ética. Esta no es una escuela de dejar a tus hijos en la puerta de la escuela a ciegas, la participación de las familias es fundamental para el sano funcionamiento de esta institución.

Dentro de sus alumnos tienen la competencia y entrenamiento para recibir estudiantes neuro divergentes: autismo, altas capacidades, síndrome de down, entre otros; los cuales hacen vida educativa de manera inclusiva y sin distinciones en cuanto a las oportunidades y actividades. Todos son invitados por igual a participar de los distintos eventos educativos que brinda el colegio.

Además de hacer vida en las aulas, Los Castaños ofrece salidas de campo que están previamente planificadas y se pueden ver en sus calendarios anuales. Visitas a museos, parques locales y nacionales e incluso visitas a lugares cotidianos como las compras de alimentos para sus propias meriendas, con el fin de dar una experiencia guiada para cultivar habilidades para la vida práctica.

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“En Los Castaños educamos para la paz”

Con este lema, la escuela alternativa nos muestra la vida del estudiante en su institución y qué esperar de la formación recibida dentro de los Castaños.

Su horario formal es de 8:00am hasta las 3:00pm, detrás de bambalinas, realmente la vida del colegio inicia a las 6:45am que es cuando empiezan a recibir a sus estudiantes para ofrecerles una educación integral y diversa.

De sus 20 profesores, maestros y facilitadores, algunos son fijos para cada grado y otros se rotan para brindar semanalmente distintas actividades no lectivas: música, cocina, artes, Kenpo/Karate, artes plásticas y diseño, emprendimientos por medio de la educación Steam. Participan de manera activa dentro del programa Recicla 503 como embajadores del cuidado del medio ambiente.

Todo esto abrazado estratégicamente con un programa integral de educación emocional, que aúpa al “autoconocimiento, manejo de emociones y sentimientos, manejo de la tensión y el estrés, comunicación asertiva, empatía, relaciones interpersonales, manejo de conflictos, toma de decisiones, pensamiento crítico y creativo.”

Dentro de otras actividades no lectivas y opcionales tenemos natación, programación, yoga, mindfulness y más.

Graduandos Los Castaños West River Academy

Graduación 2023

Como habíamos comentado, este año se gradúan 5 de sus estudiantes. Como requisito fundamental en West River Academy tuvieron que realizar una Biografía Educativa, que es un recuento escrito de su viaje educativo desde que tienen memoria hasta ahora.

Claudia nos comenta que esta actividad fue terapéutica para los jóvenes (que al ser una escuela bilingüe son parte de los “Senior Class”), ya que pudieron interiorizar y concientizar todo lo que habían aprendido y crecido; que todos los obstáculos que sortiaron fueron inequívocamente parte de su educación y que esto tendrá un impacto positivo en su futuro como adultos, como herramientas para la resolución de conflicto.

Para nosotros es muy emocionante hablar de esta graduación, ya que West River Academy cumple en este diciembre 30 años de fundada, así que s la ceremonia de graduación de Diciembre de 2023 es para nosotros muy especial y emotiva.

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Inspiración para todos

Ahora que ya saben que estos espacios existen y que son una realidad, esperamos poder inspirar a otras familias a unirse, organizarse y hacer comunidad. Así mismo como a buscar un poco dentro de su localidad, porque capaz sin saberlo existe una escuela muy parecida a  Los Castaños cerca de ustedes donde sus hijos puedan obtener educación alternativa, emocional y ética en su propia comunidad.

Todas las fotos de este artículo son fotos reales de Los Castaños, aquí les dejamos algunas fotos de sus instalaciones:

¡Gracias por atreverse a hacer la diferencia y apostar por la libertad educativa!

¡Feliz 7mo Aniversario a Los Castaños!

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